Belastingen | Publiekelijk tijdverdrijf

Nadat ik de PvdA al eens ietwat vilein kon beschuldigen van het voorstaan van wachtlijsten, kan de zelfingenomen beschuldigende vinger nu naar de VVD. Zij gaan in tegen een voorstel voor een ondernemersfonds, waarvan de georganiseerde ondernemers de Raad met klem hadden verzocht in te stemmen.

Wat is het geval? Er zijn nogal wat problemen in het bedrijfsleven van Gouda. Een klein aantal ondernemers is hard bezig om Gouda aantrekkelijker te maken, een groot aantal profiteert hiervan mee zonder bij te dragen. Het gevolg is dat er problemen zijn om geld bij elkaar te krijgen voor de intocht van Sinterklaas, of kerstverlichting op de Kleiweg (nota bene een van de duurste, dus aantrekkelijkste winkelstraten in de regio). Om het probleem met de free riders op te lossen willen de ondernemersverenigingen (o.a. SOG en RHID, met de Kamer van Koophandel) de OZB voor niet-woningen 5% verhogen. De opbrengsten hiervan, zo’n €230.000, gaan in een fonds waar de aangesloten vereningen uit kunnen putten. Zonder dat de gemeente zich daarmee bemoeit, immers: als zij uit eigen doos een sigaar willen roken, dan mag dat. En als ondernemers zelf om een belastingverhoging komen vragen, dan doen wij niet moeilijk. Enkele andere partijen wel. Toch raar dat die eerder voor de belangen opkomen van ondernemers die niet bijdragen, ten koste van de goedwillende ondernemers die iets van de stad willen maken.

Dit debat moest ik trouwens grotendeels missen, omdat mijn plek woensdagavond in het “kleine kamertje” was. Voor de pauze vooral over belastingen, erna als voorzitter over reïntegratie en langdurigheidstoeslag.

Bij de belastingvoorstellen bleken er een aantal partijen geïnteresseerd om een voorstel te doen voor vergroening van de belastingen. Het bleek dat we dit al eerder aan hadden moeten geven, na een informatie-avond een jaar geleden, waardoor er nu nog geen voorstel van het college lag. Daar gaan we dus wat aan doen. Verder hebben we, net als de CU, de parkeertarieven aan de kaak gesteld. Die stijgen nu niet, maar dat financiële gat moet dan in 2010 gedicht gaan worden met een extra verhoging. Overigens, vanavond is er een GroenLinks-bijeenkomst over parkeren.

Het heikele punt van de avond was de verzelfstandiging van de belastingdienst. Het voorstel is om een organisatie te vormen met o.a. Leiden en het hoogheemraadschap Rijnland. Dat heeft inhoudelijke voordelen, zoals 1 gecombineerde aanslag en dus ook 1 keer kwijtschelding. Beleidsmatig blijft de Raad verantwoordelijk voor de belastingen, alleen de uitvoering gaat extern. Daar zit ook gelijk de pijn, want voor de werknemers is dat erg vervelend. Zij zien op tegen de extra reistijd en vrezen een verslechtering van de kwaliteit. Het financiële voordeel is €109.000 per jaar voor de gemeente, maar wel te koste van eenmalig €1.300.000 - een terugverdientijd van 13 jaar dus, als alles meezit. Gezien de uitgebreide correspondentie van de afgelopen dagen over dit onderwerp was deze avond vooral informatief. Komende woensdag komt er nog een raadsdebat en mogelijk (waarschijnlijk) besluitvorming.

Met het toenemen van de temperatuur wordt de sfeer ook wat warmer. De SP probeerde de PvdA op het onderewerp langdurigheidstoeslag te wijzen op een landelijke verkiezingsbelofte, waarop direct werd gereageerd met “Irak?”. Wethouder Suijker, die zich speciaal matchend met mij had gekleed, gaf hier geen antwoord op, net zomin als Mohammed Mohandis. De angel was verder al uit het debat doordat de wethouder al had toegezegd dat de voorgestelde verordening maar voor een jaar zou gelden. Volgend jaar komt er een uitgebreidere discussie. Dat kwam de tijd ten goede, die we hadden verloren bij het uitgebreide vragenstellen over het reïntegratiebeleid. Dat gaat door naar de Raad, met mogelijk nog een amendement en uiteraard een tegenstem van de SP. Jammer dat die nog steeds politiek onhandig opereren - er wordt geen enkele steun gezocht voor ideeën, het lijkt erop dat ze vooral bezig zijn zo min mogelijk te bereiken zodat ze bij de volgende verkiezingen kunnen klagen hoe weinig er met hun plannen wordt gedaan. Na ruim 2 jaar zou je toch verwachten dat ze het politieke spel wel door zouden hebben…

Bij terugkeer in de grote zaal werd het debat over het ondernemersfonds net afgerond, en kwam de nieuwe verordening voor de Raad langs, waarin de nieuwe werkwijze verder wordt vastgelegd. Presidiumleden Caljouw en Bergman deelden elkaar nog wat schouderklopjes uit voor de geleverde prestatie - er waren geen inhoudelijke opmerkingen meer, en daarmee dus goedkeuring voor het werk van het presidium. Hoogtepunt van het “debat” was SP-raadslid van Beekum met de leesbril van SGP-er de Wit. De dikgerande bril stond hem goed. Van het verhaal kreeg ik wat minder mee (het was te zacht, onverstaanbaar op de tribune), maar dat komt gelukkig ook nog op schrift.

Het was een bijzonder volle avond, met ook een flinke voorbereiding door de grote hoeveelheid memo’s en last-minute informatie die gisteren en vandaag nog werden toegestuurd. Niet de meest fijne manier van werken, en vooral bewondering voor de raadsleden die er een nog zwaardere baan dan ik naast hebben. Misschien een mooi voornemen voor volgend jaar: ons houden aan de nieuwe verordening, die stelt dat alle stukken 9 dagen (doch uiterlijk 2 dagen) van tevoren binnen moet zijn…

Popularity: 22% [?]

Tijdens Gouda Waterstad slenterden we over de Lage Gouwe. Bij het Nonnenwater stond een kraampje van de groep binnenstadsbewoners die druk bezig zijn om het voor elkaar te krijgen deze gracht weer open te graven. Dat wilde de gemeente al langer, maar financiëel bleek zelfs de simpelste optie niet haalbaar. De bewoners waren het daar niet mee eens, en daarom gaf wethouder Menkveld ze nog wat tijd om op zoek te gaan naar fondsen.

Het Nonnenwater vroeger

Bij dat kraampje raakte in al snel in discussie met Sjaak de Keijzer, voormalig ambtenaar bij de gemeente en nu vaak op Gouwestad met uitleg over bouwpojecten uit het verleden. Die discussie ging over geld. Het opengraven van het Nonnenwater kost miljoenen, een investering die de gemeente nu moeilijk kan doen. Natuurlijk, als je maar wilt is er altijd wel een weg, maar we willen wel meer, en dan raken de wegen langzaamaan verstopt. We kwamen er die zonnige middag niet uit.

Enkele dagen later werd ik gebeld door Sjaak. Hij wilde mij een boekje geven, Eigen Haard is Goud Waard. Dit is geschreven door Tom Bade van Triple E. Een accountant, die ik eerder al eens een interessant verhaal had horen vertellen over de economische waarde van groen. Hoewel ik vooral uit principe voor groen ben is het fijn om te horen dat die principes ook nog geld opleveren. Zo’nzelfde berekening hebben Bade en consorten losgelaten op cultuurhistorisch erfgoed.

De binnenstad als BV
De basis van het verhaal is om een historische binnenstad als BV te bekijken. Er komt geld in via bezoekers, bedrijfswinsten en belastingen, en er zijn kosten voor onderhoud van monumenten, wegen, grachten, etc. De uitgaven zet je tegenover de kosten, en voila, er komt een dikke winst uit. Een beetje binnenstad zet miljoenen om. Miljoenen die direct samenhangen met die historische binnenstad.

Eén van de voorbeelden is het opengraven van een gracht. Dat kost geld, veel geld. Maar water is ook een inkomstenbron: het zorgt voor hogere huizenprijzen (dus hogere opbrengst OZB), het is aantrekkelijk voor bedrijven (die weer belasting betalen), het levert toerisme op (horeca- en winkelinkomsten). De kosten kan je dus weer terugverdienen. Op eenzelfde manier blijkt dat het autovrij maken van straten in de binnenstad een hogere omzet oplevert voor ondernemers - en dus hogere belastinginkomsten. Een win-win situatie.

Door via zo’n constructie naar de binnenstad te kijken wordt er ineens veel meer mogelijk. Auto’s verder uit de binnenstad weren, grachten opengraven, de kosten van deze grote operaties kunnen gedragen worden door de financiële voordelen van die operaties op lange termijn beter te benutten.

De vraag is alleen wel: hoe doe je dat uiteindelijk? Want er zit wel een addertje onder de gracht in het verhaal van Bade. Het zwaartepunt van de investeringen ligt bij de lokale overheid. Het zwaartepunt van de opbrengsten bij de particulieren en ondernemers, en de landelijke overheid. Geld dat je niet zomaar terugziet als gemeente.

Al met al kost het dus wel wat werk van financiële specialisten, om het geld zodanig te laten vloeien dat je als gemeente je investering kan terugverdienen, en daarmee mogelijk maakt. Zo’n specialist ben ik niet. Maar het zou mooi zijn als we daar als gemeente, en zeker ook als gemeenteraad, aangezien wij over de financiën beslissen. Een verkennende bijeenkomst over dit thema lijkt me zeker gewenst.

Popularity: 35% [?]